¿Qué es?
La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada mal de Alzheimer, demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhéimer,es una enfermedad neurodegenerativa
que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales.
Se caracteriza en su forma típica por una pérdida inmediata de la
memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células
nerviosas (neuronas)
mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele
tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años,aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnóstico.
Patogenia
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la pérdida de neuronas y sinapsis en la corteza cerebral y en ciertas regiones subcorticales. Esta pérdida resulta en una atrofia de las regiones afectadas, incluyendo una degeneración en el lóbulo temporal y parietal y partes de la corteza frontal y la circunvolución cingulada.
Neuropatología Las placas son depósitos densos, insolubles, de la proteína beta-amiloide y de material celular que se localizan fuera y alrededor de las neuronas. Estas continúan creciendo hasta formar fibras entretejidas dentro de la célula nerviosa, los llamados ovillos.
Bioquímica La enfermedad de Alzheimer se ha definido como una enfermedad que desdobla proteínas o proteopatía, debido a la acumulación de proteínas Aβ y tau, anormalmente dobladas, en el cerebro.Las placas neuríticas están constituidas por pequeños péptidos de 39–43 aminoácidos de longitud, llamados beta-amiloides (abreviados A-beta o Aβ). El beta-amiloide es un fragmento que proviene de una proteína de mayor tamaño conocida como Proteína Precursora de Amiloide (APP, por sus siglas en inglés). Esta proteína es indispensable para el crecimiento de las neuronas, para su supervivencia y su reparación postdaño
Tratamiento
Actualmente se está probando una nueva vacuna preventiva contra el
alzheimer. El neurólogo Gurutz Linazasoro es el encargado de la misma y
afirma que "La valoración no puede ser más positiva. Por fin tenemos
algo que abre una ventana a la esperanza" (refiriendose a la vacuna). Su
objetivo, según ha dado a conocer el científico, es detener la
principal lesión cerebral vinculada al Alzheimer: la producción de
placas amiloides. La vacuna produciría anticuerpos encargados de
eliminar el beta amiloide 40 y 42, que son las causantes de la
neurodegeneración cerebral. Los ensayos de la vacuna se realizarán en
Austria, donde 48 pacientes la probarán en las instalaciones de una
empresa local experta en monitorización de ensayos. De acreditarse su
inocuidad, la vacuna no estará en el mercado hasta dentro de seis o
siete años, tiempo que Linazasoro considera lógico y necesario. Como aún
no está en vigencia en el mercado mundial, y no es del todo seguro, hay
tratamientos que intentan reducir el grado de progresión de la
enfermedad y sus síntomas, de modo que son de naturaleza paliativa. El tratamiento disponible se puede dividir en farmacológico, psicosocial y cuidados.
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